I Cavalieri dell'Ordine di Malta
I Cavalieri di San Giovanni, I Cavalieri Ospitalieri o i Cavalieri di Malta. Sono molti i nomi che ha ricevuto quest'ordine lungo la sua storia, che risale all'XI secolo e che arriva fino ai giorni nostri.
La storia di Malta e il suo aspetto attuale, non potrebbero essere compresi a fondo senza conoscere il passato dei Cavalieri Ospitalieri. Le tracce di quest'ordine fondato a Gerusalemme, sono ancora visibili in molte località di Malta e nel suo simbolo, la croce a otto punte, icona del paese.
Origine dell'Ordine
L'Ordine Militare e Ospitaliere di San Giovanni fu fondato nel 1050, quando un gruppo di uomini decise di fondare un ospedale per prendersi cura dei pellegrini che arrivavano ogni anno in Terra Santa.
Dopo che i cavalieri ottennero il peneplacito del Papa, l'odine cominciò a crescere e ad espandersi; vennero fondati ospedali a Rodi e in altre città, e i cavalieri si distinsero come ordine gerarchico e militare.
Nel 1530, il monarca Carlo V cedette le isole di Malta ai Cavalieri per contenere gli attacchi degli ottomani contro le sue proprietà in Europa. I cavalieri si stabilirono nelle Tre Città, dove edificarono delle fortezze difensive.
Il Grande Assedio di Malta
Nel 1565, pochi anni dopo la sistemazione dei cavalieri a Malta, le truppe ottomane attaccarono l'arcipelago con il fine di conquistare le isole e controllare così i traffici commerciali nel Mediterraneo.
I Cavalieri di Malta erano in netta minoranza rispetto all'esercito ottomano, ma resistettero per vari mesi grazie all'aiuto della popolazione, che lottò con coraggio e prodezza. La vittoria dei cavalieri, che combatterono sotto la guida del gran maestro Jean Parisot de la Valette, portò all'isola ricchezza e appoggio internazionale.
A pochi anni di distanza dall'assedio, i cavalieri costruirono la nuova città di La Valletta.
L'eredità dei cavalieri
I Cavalieri Ospitalari governarono Malta per 250 anni, fino alla conquista dell'isola da parte delle truppe di Napoleone Bonaparte, quando vennero espulsi.
Durante questo periodo di governo, i cavalieri modellarono numerose città e villaggi di Malta, dotandoli di una struttura urbanistica e di importanti edifici. L'eredità principale dei Cavalieri di Malta a La Valletta è costituita da la Concattedrale di San Giovanni, il Forte di Sant'Elmo, il Palazzo del Gran Maestro e il Teatro Manoel.
